Pernahkah Anda merasakan sensasi pedih dan air mata menggenang saat mengiris bawang merah? Reaksi ini, yang hampir universal dialami oleh siapa pun yang pernah berurusan dengan bawang merah, ternyata menyimpan rahasia ilmiah yang cukup menarik. Jauh dari sekadar reaksi sederhana, proses ini melibatkan serangkaian reaksi kimia yang kompleks dan menarik untuk dipelajari.

Selama berabad-abad, berbagai mitos dan legenda telah beredar mengenai penyebab air mata saat mengiris bawang merah. Ada yang mengatakan itu karena roh bawang merah yang marah, atau karena bawang merah menangis karena dipotong. Namun, sains telah memberikan penjelasan yang jauh lebih masuk akal dan menarik daripada mitos-mitos tersebut. Penjelasan ilmiah ini, yang didasarkan pada penelitian dan eksperimen, mengungkapkan mekanisme yang rumit dan menakjubkan di balik reaksi tubuh kita terhadap bawang merah.

Rahasianya terletak pada senyawa kimia yang terkandung dalam bawang merah, khususnya syn-propanethial-S-oxide. Senyawa ini, yang tidak berbau saat berada di dalam sel bawang merah yang utuh, akan dilepaskan saat jaringan bawang merah rusak akibat proses pemotongan. Enzim allinase, yang juga terdapat dalam bawang merah, berperan penting dalam proses ini. Saat sel bawang merah teriris, allinase bereaksi dengan precursor senyawa syn-propanethial-S-oxide, yaitu alliin, memicu reaksi kimia yang menghasilkan gas syn-propanethial-S-oxide yang mudah menguap.

Gas inilah yang kemudian menjadi biang keladi air mata kita. Syn-propanethial-S-oxide merupakan senyawa yang sangat reaktif dan mudah larut dalam air. Saat gas ini mencapai mata kita, ia akan bereaksi dengan air mata, membentuk asam sulfenik. Asam sulfenik inilah yang merangsang saraf mata, menyebabkan sensasi terbakar dan menghasilkan air mata sebagai mekanisme pertahanan tubuh untuk mencuci iritasi tersebut. Tubuh kita, secara naluriah, berusaha untuk menetralisir zat iritan ini dengan memproduksi air mata dalam jumlah lebih banyak.

Menariknya, intensitas reaksi ini dapat bervariasi dari orang ke orang. Beberapa orang mungkin hanya merasakan sedikit sensasi pedih, sementara yang lain mungkin mengalami air mata yang deras dan sensasi terbakar yang cukup kuat. Perbedaan ini kemungkinan dipengaruhi oleh beberapa faktor, termasuk kepekaan individu terhadap syn-propanethial-S-oxide, tingkat kelembapan udara, dan bahkan suhu ruangan. Udara yang lembap, misalnya, dapat meningkatkan konsentrasi gas syn-propanethial-S-oxide di sekitar mata, sehingga memperparah reaksi.

Lalu, bagaimana cara mengatasi masalah air mata saat mengiris bawang merah? Berbagai metode telah dicoba dan terbukti efektif. Salah satu cara yang paling umum adalah dengan mendinginkan bawang merah sebelum diiris. Suhu dingin dapat memperlambat aktivitas enzim allinase, sehingga mengurangi jumlah gas syn-propanethial-S-oxide yang dilepaskan. Metode lain yang cukup efektif adalah dengan mengiris bawang merah di bawah air mengalir. Air mengalir akan membantu membuang gas syn-propanethial-S-oxide sebelum mencapai mata kita.

Selain itu, beberapa orang juga menggunakan kipas angin atau menggerakkan udara di sekitar area pemotongan. Aliran udara yang baik dapat membantu mengurangi konsentrasi gas syn-propanethial-S-oxide di sekitar mata. Beberapa orang juga mencoba menggunakan kacamata renang atau masker untuk melindungi mata dari gas tersebut. Namun, metode ini mungkin kurang praktis untuk penggunaan sehari-hari.

Meskipun air mata yang dihasilkan saat mengiris bawang merah mungkin terasa mengganggu, proses ini sebenarnya merupakan bukti betapa kompleks dan menakjubkannya tubuh kita. Reaksi ini menunjukkan bagaimana tubuh kita berusaha melindungi diri dari iritasi dan zat-zat berbahaya. Pemahaman tentang mekanisme ilmiah di balik reaksi ini membantu kita untuk menemukan cara-cara yang lebih efektif untuk mengurangi ketidaknyamanan tersebut.

Kesimpulannya, air mata saat mengiris bawang merah bukanlah sekadar reaksi sederhana, melainkan proses kimia yang kompleks dan menarik. Pemahaman tentang senyawa kimia yang terlibat, yaitu syn-propanethial-S-oxide dan enzim allinase, serta mekanisme reaksi yang terjadi, membantu kita untuk menghargai kompleksitas tubuh manusia dan menemukan solusi praktis untuk mengurangi ketidaknyamanan saat menangani bawang merah. Semoga informasi ini bermanfaat dan menambah wawasan Anda tentang rahasia di balik air mata saat mengiris bawang merah.

Catatan: Artikel ini ditulis pada tanggal 27 Oktober 2023.