Korea Selatan, negara yang selama ini bergulat dengan krisis demografis akibat angka kelahiran yang terus merosot, diprediksi akan mencatatkan peningkatan angka kelahiran untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun terakhir. Kabar menggembirakan ini disampaikan oleh Kantor Anggaran Majelis Nasional pada Kamis, 28 November 2024, seperti yang dikutip dari berbagai sumber berita. Proyeksi menunjukkan peningkatan sebesar 0,2 anak dibandingkan tahun sebelumnya, dan tren positif ini diperkirakan akan berlanjut hingga tahun 2028.

Jika prediksi ini terbukti akurat, maka tahun 2024 akan menandai titik balik signifikan setelah penurunan angka kelahiran yang berkelanjutan sejak tahun 2015, di mana angka kelahiran mencapai 1,24 anak per wanita. Penurunan angka kelahiran dan pernikahan yang drastis selama beberapa tahun terakhir telah memicu kekhawatiran akan penurunan populasi yang signifikan di Korea Selatan. Namun, sepertinya ada secercah harapan di tengah tantangan demografis yang dihadapi negara ini.

Kenaikan angka kelahiran dan pernikahan pasca pandemi COVID-19 menjadi salah satu faktor yang berkontribusi terhadap peningkatan ini. Banyak pasangan yang menunda pernikahan selama masa pandemi akhirnya memutuskan untuk menikah, mengakibatkan peningkatan jumlah pernikahan yang cukup signifikan. Komite Kepresidenan tentang Masyarakat Lanjut Usia dan Kebijakan Populasi memperkirakan tingkat kelahiran total negara akan mencapai 0,74 anak per wanita tahun ini, meningkat dari 0,72 pada tahun 2023. Ini merupakan peningkatan yang cukup berarti, mengingat tren penurunan yang telah berlangsung lama.

Data menunjukan peningkatan yang cukup signifikan pada jumlah pasangan yang menikah. Berdasarkan data dari Januari hingga Agustus 2024, tercatat sebanyak 146.504 pasangan menikah. Angka ini menunjukkan peningkatan sebesar 12,2 persen atau sekitar 15.918 pasangan dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya. Peningkatan ini menunjukkan adanya pergeseran tren sosial pasca pandemi, di mana banyak pasangan yang menunda rencana pernikahan mereka akhirnya memutuskan untuk melangsungkan pernikahan.

Meskipun peningkatan ini patut disambut gembira, para ahli menekankan pentingnya konsistensi kebijakan pemerintah untuk mempertahankan tren positif ini. Profesor ekonomi Universitas Nasional Seoul, Hong Sok-chul, menyatakan bahwa dampak kebijakan yang bertujuan meningkatkan angka kelahiran baru akan terlihat setelah 1-2 tahun. Oleh karena itu, langkah-langkah yang konsisten dan berkelanjutan sangat diperlukan untuk memastikan tren peningkatan kelahiran dan pernikahan terus berlanjut di masa mendatang.

Tantangan yang dihadapi Korea Selatan dalam mengatasi krisis populasi memang kompleks dan membutuhkan strategi jangka panjang yang komprehensif. Selain kebijakan yang mendukung peningkatan angka kelahiran, pemerintah juga perlu memperhatikan faktor-faktor lain yang mempengaruhi keputusan pasangan untuk menikah dan memiliki anak, seperti biaya hidup yang tinggi, kurangnya dukungan pengasuhan anak, dan tekanan sosial yang tinggi.

Salah satu faktor penting yang perlu diperhatikan adalah dukungan pemerintah terhadap keluarga muda. Program-program yang memberikan insentif finansial, fasilitas pengasuhan anak yang terjangkau dan berkualitas, serta cuti parental yang memadai dapat mendorong pasangan muda untuk memiliki lebih banyak anak. Selain itu, pemerintah juga perlu menciptakan lingkungan yang lebih ramah keluarga, di mana perempuan dapat berkarir dan membina keluarga tanpa harus menghadapi diskriminasi atau hambatan yang signifikan.

Perlu juga dipertimbangkan strategi untuk menarik kembali warga Korea Selatan yang telah bermigrasi ke luar negeri. Program-program yang menawarkan insentif bagi para profesional dan keluarga untuk kembali ke Korea Selatan dapat membantu meningkatkan populasi dan memperkuat perekonomian negara. Hal ini membutuhkan kerjasama yang erat antara pemerintah, sektor swasta, dan masyarakat sipil.

Peningkatan angka kelahiran di Korea Selatan tahun ini merupakan kabar baik, namun bukan jaminan keberhasilan jangka panjang. Pemerintah perlu terus memantau perkembangan situasi dan melakukan evaluasi terhadap kebijakan yang telah diterapkan. Fleksibelitas dan adaptasi terhadap perubahan sosial dan ekonomi sangat penting untuk memastikan keberhasilan strategi jangka panjang dalam mengatasi krisis populasi.

Diperlukan juga upaya untuk mengubah persepsi masyarakat tentang keluarga dan peran perempuan dalam masyarakat. Kampanye publik yang mempromosikan kesetaraan gender dan peran penting ayah dalam pengasuhan anak dapat membantu menciptakan lingkungan yang lebih mendukung bagi keluarga muda. Pendidikan dan kesadaran publik tentang pentingnya menjaga keseimbangan antara karir dan keluarga juga sangat penting.

Kesimpulannya, peningkatan angka kelahiran di Korea Selatan tahun 2024 merupakan langkah awal yang positif dalam mengatasi krisis populasi yang dihadapi negara tersebut. Namun, keberhasilan jangka panjang membutuhkan komitmen yang kuat dari pemerintah, sektor swasta, dan masyarakat sipil untuk menerapkan kebijakan yang komprehensif dan berkelanjutan. Hanya dengan pendekatan yang terintegrasi dan berkelanjutan, Korea Selatan dapat berharap untuk mengatasi tantangan demografis dan memastikan masa depan yang lebih cerah bagi generasi mendatang.

Data yang lebih rinci dan analisis yang lebih mendalam diperlukan untuk memahami faktor-faktor yang berkontribusi terhadap peningkatan angka kelahiran ini. Penelitian lebih lanjut dapat membantu pemerintah dalam merumuskan kebijakan yang lebih efektif dan terarah. Pemantauan yang ketat terhadap tren kelahiran dan pernikahan juga sangat penting untuk memastikan bahwa kebijakan yang diterapkan memberikan dampak yang positif dan berkelanjutan.

Tantangan demografis yang dihadapi Korea Selatan bukanlah masalah yang unik. Banyak negara di dunia juga menghadapi penurunan angka kelahiran dan penuaan populasi. Oleh karena itu, pengalaman dan pelajaran dari negara-negara lain yang telah berhasil mengatasi tantangan serupa dapat menjadi referensi yang berharga bagi Korea Selatan dalam merumuskan strategi jangka panjangnya.

Secara keseluruhan, peningkatan angka kelahiran di Korea Selatan tahun 2024 memberikan harapan baru dalam mengatasi krisis populasi yang telah berlangsung lama. Namun, perlu diingat bahwa ini hanyalah langkah awal. Upaya yang konsisten dan komprehensif dari berbagai pihak sangat diperlukan untuk memastikan keberhasilan jangka panjang dalam mengatasi tantangan demografis ini dan membangun masa depan yang lebih baik bagi Korea Selatan.